プラテオサウルス

学名(属名)	Plateosaurus
名前の意味	平らなトカゲ plateos(平らな、幅広の)[ギリシャ語]-saurus(トカゲ)[ギリシャ語]
分類	竜盤目・竜脚形類 (竜脚形亜目・原竜脚下目)
全長	約8m
食性	植物食
生息時期	三畳紀後期
下分類・種名	Plateosaurus engelhardti Plateosaurus gracilis
論文記載年	1837
記載論文	Mitteilung an Prof. Bronn (Plateosaurus engelhardti. Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie (in German). 1837: 316. by Hermann von Meyer. 1837.

プラテオサウルスは恐竜時代初期-三畳紀後期に生息した原始的な竜脚形類です。古竜脚類に分類されています。 全長は８ｍとジュラ紀以降の竜脚類に比べると小型ですが、三畳紀後期の陸棲動物としては驚異的な大きさでした。
ボテッとして胴体に長い首が特徴的です。前足の第一指には、大きなかぎ爪がついていました。 かぎ爪は、高い位置にある木の枝を掴むのに使われたり、土を掘って木の根を採取するのに使われた可能性があります。

鼻腔が大きく、臭いに対して敏感だったことがうかがえます。

ヨーロッパの広い範囲 - ドイツ、フランス、スイスなどで多く発見されています。三畳紀後期には繁栄した属(種)であることがわかっています。

プラテオサウルスは、２足歩行で歩きました。
かつては「４足歩行も可能だった」と考えられていましたが、 コンピュータを使った骨格モデリングによる研究などから、プラテオサウルスは４足歩行には向いていなかったことが判明しています。 前肢は掌を内側に向けて固定されており、下を向くように回転させることもできなかったのです。つまり、前肢を地面につけて体重をかけることはできませんでした。

また多くの竜脚形類には後足の指が５本ありますが、プラテオサウルスの後足には４本の指しかありません。

1834年、医師だったJohann Friedrich Engelhardtは、ドイツ・バイエルン州ニュルンベルク近郊で脊椎骨と脚骨を発見します。 3年後の1837年、ドイツの古生物学者ヘルマン・フォン・マイヤー(Hermann von Meyer)は新属プラテオサウルス(Plateosaurus)と命名します。 それ以降、ヨーロッパ全土のいろんな場所ドイツ、スイス、フランスなどで100を超える標本が発見されています。

大英自然史博物館のリチャード・オーウェン(Richard Owen)が"恐竜類(Dinosauria)"を提唱したのが1842年、プラテオサウルスが記載された5年後のことでした。 当時リチャード・オーウェンが恐竜類と考えたのはイグアノドン、メガロサウルス、ヒラエオサウルスの３属です。1842年時点では、プラテオサウルスは恐竜とは考えられていなかったのです。