デンタルバッテリーとは？
人間の歯は、永久歯が抜けると二度と生えてきません。しかし、一部の植物食恐竜は、硬い植物を食べることで摩耗する歯に備え、顎の中に無数の予備の歯を持っていました。歯がすり減る頃には、次の歯が下から押し上げるようにして生え変わり、これが生涯続いたと考えられています。
このように、多数の歯が密集し、絶えず交換される巧妙な仕組みを「デンタルバッテリー」と呼びます。デンタルバッテリーを持つ恐竜では、一つ一つの歯は比較的小さく、顎に対しての歯の数が非常に多くなる傾向があります。
食性に合わせた多様な構造
デンタルバッテリーは、恐竜のグループによって構造や機能が異なり、それぞれの食性へ巧みに適応していました。
ハドロサウルス類（カモノハシ恐竜） - 「すり潰す」歯
鳥脚類に属するアナトティタン（約2000本）、エドモントサウルス（約1000本）、コリトサウルス（約600本）などは、多数の小さな歯が密集し、顎全体で一つの巨大な「すり潰し面」を形成していました。硬さの違う組織（エナメル質・象牙質など）でできた歯が不均一にすり減ることで、おろし金のように常に鋭い状態が保たれ、下顎を前後に動かして効率的に植物をすり潰していました。
ケラトプス類（角竜） - 「断ち切る」歯
トリケラトプスなどの角竜もデンタルバッテリーを持っていましたが、その機能は異なりました。彼らの歯は一つ一つが大きく、鋭い縁を持っていました。顎を上下に動かし、この鋭い歯をハサミのように使って、ヤシのような硬い繊維質の植物を断ち切る（シアー機能）ように食べていたと考えられています。
このほか、竜脚類のニジェールサウルスなどもデンタルバッテリー構造を備えていました。
肉食恐竜との比較
ティラノサウルスのような肉食恐竜も、生涯を通じて歯が何度も生え変わりました。しかし、それはデンタルバッテリーとは異なります。
彼らの歯は一本一本が独立しており、獲物を突き刺し、骨を砕くために特化していました。歯は交互に一定の規則性をもって生え変わり、歯槽の中には交換用の歯が1～2本控えていました。これは、常に強力な牙を維持するための仕組みですが、植物食恐竜のように「面」で機能するデンタルバッテリーとは、その構造も目的も大きく異なっています。